션은 발신자 표시를 보며 미간을 살짝 찌푸렸다. 에이든이었다.

케이라는 받고 싶지 않았지만, 벨소리는 계속해서 울려댔다. 그녀는 잠시 조용히 있다가 마침내 더듬거리며 전화기를 찾아 받았다.

그녀가 말하기도 전에, 에이든의 차갑고 조급한 목소리가 들려왔다.

"케이라, 우리 할머니의 사파이어 팔찌—언제 돌려줄 생각이야? 죽은 척 그만해. 내 말 들리는 거 알아."

사파이어 팔찌, 에이든의 할머니가 남긴 유품.

콜먼 가문에서 그녀에게 친절과 따뜻함을 보여준 유일한 사람. 할머니는 케이라와 에이든의 결혼식 날 그녀에게 그 팔찌를 주었다.

에이든의 할머니는 케이라의 손을 잡고 이 팔찌가 그녀와 에이든에게 평화와 행복을 가져다주길 바란다고 말씀하셨다.

그것이 그 차가운 결혼 생활에서 유일한 온기였다.

이제 케이라의 목소리는 물처럼 잔잔하고 감정이 없었으며, 그녀의 마음은 죽은 재와 같았다.

"팔찌는 내 옛 방 침대 옆 탁자 아래 비밀 칸에 있어요. 직접 가져가세요."

에이든은 그녀가 팔찌를 가져가지 않았을 거라고는 예상하지 못했다. 그는 잠시 당황했다.

그는 차갑게 웃었다. "내가 왜 직접 가져가야 해? 직접 가져와!"

직접 가져오라고? 그와 조이가 다시 그녀의 비참함과 굴욕을 목격하게 하라고?

케이라는 속으로 쓴웃음을 지으며 부드럽게 말했다. "에이든, 저 지금 눈이 안 보여요. 팔찌를 가지러 갈 수 없어요."

그의 대답을 기다리지 않고, 그녀는 전화를 끊어 그의 목소리를 완전히 차단했다.

신체 상태에도 불구하고, 케이라는 여전히 생존에 대한 희망을 품고 있었다.

그녀는 그림을 그릴 수 있고, 글을 쓸 수 있었다—이것들은 아무도 그녀에게 관심을 기울이지 않고 상처받았을 때 그녀의 유일한 감정 배출구였다.

그녀는 이곳을 떠날 수 있다면, 분명히 스스로를 부양할 수 있을 거라고 생각했다.

전화 저편에서 에이든은 휴대폰을 응시하며 얼굴이 어두워졌다.

눈이 안 보인다고? 또 연기하는군.

동정심을 얻으려는 그녀의 싸구려 수법은 끝이 없어 보였지만, 그는 그녀가 성공하도록 내버려 두지 않을 것이다.

병실에서 션은 걱정스러운 눈빛으로 케이라를 바라보았다.

그는 그녀가 한 말을 들었다.

그는 망설이다가 물었다. "아기에 대해서는, 어떻게 할 생각이야?"

케이라의 텅 빈 눈은 앞의 끝없는 어둠을 응시했고, 그녀의 손가락은 시트를 꽉 움켜쥐었다.

계획? 무슨 계획이 있을 수 있겠는가?

"원하지 않아요." 그녀는 본능적으로 말했고, 그녀의 목소리는 절망과 꺼림칙함으로 가득했다.

이 아이는 에이든의 것이었고, 굴욕적인 상황에서 잉태되었다.

그녀는 지금 자신조차 지킬 수 없는데—어떻게 아이를 돌볼 수 있겠는가?

션은 잠시 침묵했고, 다시 말할 때 그의 목소리는 낮았다.

"의사가 나에게 개인적으로 말했는데, 네 현재 신체 상태로는 지금 임신을 중단하기로 선택하면, 다시는 네 자신의 아이를 가질 수 없을 거래."

이것은 만약 그녀가 이 아이를 포기한다면, 영원히 어머니가 될 가능성을 잃게 된다는 것을 의미했다.

어둠과 절망이 밀물처럼 밀려들어와 그녀를 거의 질식시킬 뻔했다.

왜? 왜 운명은 그녀에게 이토록 잔인한가? 선택할 권리조차 주지 않는가?

그녀의 마음이 혼란스러운 고통에 빠져 있을 때, 션이 희망을 가져왔다.

그는 해외의 최고 안과 팀과 연락을 취했다.

그들은 그녀의 상태를 평가한 후, 가능한 한 빨리 수술을 해야 한다고 말했다.

이것이 그녀의 생명을 구하고 어쩌면 약간의 빛 감각이라도 회복할 수 있는 유일한 기회였다.

"수술은 복잡하고 강한 마취와 강력한 약물이 필요해," 션의 목소리는 무력감으로 가득했다.

Korean Translation

"이 약물들은 초기 배아에 엄청난 영향을 미쳐서 태아 기형이나 심지어 사망까지 초래할 수 있습니다."

아이는 수술을 견디지 못할 수도 있었다.

엄청난 압박감과 무력감이 케이라를 짓눌렀다.

어떻게 해야 할까? 아이를 지키면 최적의 수술 시기를 놓쳐 자신의 목숨이 위험해질 수 있었다.

아이 역시 자신의 상태 때문에 제대로 발달하지 못할 수도 있었다.

아이를 포기하면 영원히 엄마가 될 기회를 잃을지도 몰랐다.

게다가 이것은 자신과 피로 연결된 작은 생명이었다.

끝없는 어둠과 침묵 속에서 그녀는 자신의 몸속에서 희미한 리듬을 느끼는 것 같았다.

모성애와 절박한 결심이 그녀의 마음속에서 천천히 자라났다.

오랜 시간이 지나고 나서야 그녀는 전례 없는 단호함으로 입을 열었다.

"태아에 영향을 줄 수 있는 마취제와 약물을 줄이면 아이에게 미치는 영향이 덜할까요?" 그녀가 물었다.

"미쳤어?" 션의 눈썹이 깊게 찌푸려졌다. "그 약들 없이 어떻게 살아남을 건데? 누가 더 중요한데?"

케이라는 침묵했다.

자신의 목숨이 더 중요할까, 아니면 아이가?

"바보 같은 짓 하지 마. 네가 오래 살지 못하면 이 아이를 세상에 데려와서 뭐 하게? 고통받게 하려고?" 션의 목소리가 실망으로 차갑고 딱딱해졌다.

케이라는 자조적으로 웃었다.

얼마나 시간이 흘렀을까, 그녀는 모든 힘을 다하듯 깊은 숨을 들이쉬었다.

"제가 결정할 수 없으니 운명에 맡기겠어요. 이 아이가 저와 함께 살아남을 수 있다면 목숨을 걸고 낳아서 키우겠어요."

그녀는 선택을 운명에 맡겼다.

션은 창백하지만 단호한 그녀의 옆모습을 바라보며 복잡한 감정에 휩싸였다.

"알았어. 최고의 산부인과 전문의들과 상담해서 너와 아이를 지키기 위해 최선을 다할게."

한편, 콜맨 그룹 최고경영자 사무실의 분위기는 무섭도록 긴장되어 있었다.

에이든은 짜증스럽게 넥타이를 풀며 얼음장처럼 차가운 목소리로 말했다.

"션의 최근 동선, 그의 모든 부동산, 자주 가는 장소들, 그리고 그가 투자한 모든 병원들을 추적해. 모든 수단을 동원해서 케이라를 찾아내!"

케이라와 션은 지구상에서 사라진 것처럼 종적을 감췄다.

그의 비서 저스틴 브라운은 가용한 모든 자원을 동원했지만 에이든이 원하는 사람을 찾을 수 없었다.

지난 며칠 동안 에이든은 악마 같았고 아무도 감히 그에게 다가가지 못했다.

분노한 에이든은 오닐 가문에 압박을 가하라고 명령했다.

동시에, 번화한 시내의 가장 눈에 띄지 않는 작은 병원에서.

션은 조슈아로부터 음성 메시지를 받았다.

[션, 어디 있어? 정말로 케이라를 숨긴 거야? 우리 우정을 생각해서 말하는 건데 빨리 케이라를 넘겨. 안 그러면 네 회사는 살아남지 못할 거야. 에이든이 네 집까지 갔다고 들었어.]

션의 생각은 혼란스러웠다. 에이든은 조만간 이곳을 찾아낼 것이다.

그녀를 다른 곳으로 보낼 방법을 찾아야 했다.

"오닐 씨, 제가 폐를 끼치는 건가요?" 뒤에서 부드러운 여성의 목소리가 들려왔다.

션이 돌아보니 케이라가 휠체어에 얌전히 앉아 있었고, 초췌하지만 아름다워 보였다.

그녀는 이제 막 기력을 조금 회복하고 휠체어를 더듬거리며 타서 방 안을 천천히 돌아다니는 연습을 하고 있었다.

간호사들조차 케이라가 연약해 보이지만 실제로는 내면이 매우 강하다고 속삭이고 있었다.